В нашей стране обитает 17 видов тушканчиков. Это грызуны мелких и средних размеров (от 5 до 26 см). Выглядят так, как будто составлены из различных животных. У некоторых тушканчиков голова с длинными ушами точно как у зайца, усы - беличьи, рыльце - поросячье, на хвосте - кисточка, словно у льва. Задние конечности похожи на птичьи - и внешне, и даже своим строением. В ногах пернатых, как известно, несколько костей слились в одну трубчатую - цевку - с головками-выступами внизу, на которых крепятся фаланги.
У тушканчиков голова как бы приставлена к туловищу. Шеи почти не видно: этот отдел позвоночника укоротился. Шейные позвонки у некоторых видов даже срослись в одну цельную кость. Причины? Это для большей устойчивости и уменьшения тряски головы при прыжках. К резким скачкам хорошо приспособлены задние ноги. У одних зверьков крайние пальцы (первый и пятый) исчезли совершенно. У других они развиты гораздо слабее средних, которые при движении, плотно прижавшись друг к другу, работают как единое целое. Короткие, с направленными вверх коготками, эти три пальца не могут двигаться в стороны, а только вверх-вниз. Упругая мозолистая кожа, словно рессора, смягчает толчки. Щетки из жестких волос, напоминая лыжи, не позволяют вязнуть в песке.
Еще одна волосяная щетка-кисточка служит воздушным рулем. Широкой лопастью венчает она длинный хвост, незаменимый балансир, без которого тушканчик не сможет сохранить равновесие и, прыгнув, тотчас упадет. Все эти приспособления дают колоссальный выигрыш и в скорости, и в маневренности, позволяя зверьку молниеносными зигзагами уходить от преследования. Когда, спасаясь от врага, тушканчик мчится скачками, кажется, птица летит над землей!
Впрочем, у нескольких видов так называемых толстохвостых тушканчиков хвосты из изящных приспособлений для равновесия и балансирования во время быстрой скачки превратились в жирные "морковообразные" отростки для откладывания питательных веществ на засушливое лето и холодную зиму.

В одном из Казахских аулов на Устюрте была записана легенда, согласно которой, когда Всевышний распределял животным части тела, тушканчику достались крохотные передние лапки, примерно такие же должны были быть и задние. Однако тушканчик - существо нетерпеливое и непоседливое - не выдержал, схватил лапки побольше и бросился наутек. Всевышний разозлился и бросил ему вдогонку длинный хвост с кисточкой, который предназначался верблюду. Вот так по преданию горбатому великану пустыни достался куцый хвостик тушканчика.

Мохноногий тушканчик
Мохноногий тушканчик - это очень миловидный маленький зверек. Длина тела - около 15 см, длина хвоста - до 15 см. Верх туловища бывает от бледно-желтого до охристо-коричневатого, низ и бока - белые с широкой желтой полосой на бедре.

Большой тушканчик, или земляной заяц
Это довольно симпатичное маленькое животное. Длина тела около 20 см, хвоста - 26 см. Голова очень красивая: живые выпуклые, круглые глаза, большие, длинные, узкие уши, по обеим сторонам верхней губы - очень длинные черно-бурые усы. Задние ноги почти вчетверо длиннее передних, заканчиваются четырьмя пальцами.

Малые тушканчики
Длина тела малого тушканчика - до 13 см, хвост - до 20 см он служит балансиром при прыжках. Пушистая кисточка с черно-белым кончиком, нос в виде "пятачка". Обитает в Предкавказье, Закавказье, на глинистых пустынях Средней Азии и Казахстана. Активен ночью, зимой впадает в спячку. Питается клубнями, луковицами, вегетативными частями растений и их семенами, изредка - насекомыми и их личинками.

Содержание

Ночной образ жизни тушканчиков очень неудобен с точки зрения зоолюбителя, жаждущего контактов со своими животными. Из-за ночной активности вы просто не видите этого очаровательного питомца, но зато всю ночь слышите его возню в клетке, если рискнете держать зверька в комнате.
Выпускать его из клетки не рекомендуется, так как он тотчас скроется под мебелью, а ночью будет грызть и подкапывать стену. Не исключено, что зверек сумеет проделать в ней лаз и явится незваным гостем в квартиру соседей... Чтобы тушканчик стал действительно интересным питомцем живого уголка, необходимы просторная прочная металлическая клетка и смещение его активности на благоприятные часы с помощью искусственного освещения. В холодном помещении зверьки впадают на зиму в спячку. Этим зверькам, как и шиншиллам, песчанкам и мелким хомячкам, необходимо "купанье" в сухом мелком песке.

Кормление

Едят тушканчики чаще всего семена и подземные части растений. Они выкапывают луковички, корневища, клубни, да и корни, оставляя характерные луночки с остатками трапезы. Питаются и травой. Обгладывают кору, скусывают зеленые веточки и цветы с кустарников. Некоторые виды тушканчиков питаются насекомыми, нападают даже на маленьких птиц. Едят они в наклонном положении, опираясь на заднюю часть туловища и хвост, и подносят пищу ко рту передними лапами.
Кормят тушканчиков овсом, подсолнухом, зернами культурных злаков, хлебом, свеклой, мучными червями и насекомыми.

Разведение

Размножаются тушканчики весной, после пробуждения. В конце апреля или еще позже самки приносят от 1 до 4 детенышей.